每當(dāng)有外國(guó)國(guó)家元首對(duì)美國(guó)進(jìn)行國(guó)事訪問(wèn)，按照慣例，美國(guó)總統(tǒng)要在白宮南草坪（South Lawn）舉行國(guó)事歡迎典禮（State Arrival Ceremony），并且在白宮國(guó)宴廳（State Dining Room）主持國(guó)宴（State Dinner）款待貴賓。國(guó)宴廳可容納140位賓客，大小約為長(zhǎng)15米、寬11米。

 

美國(guó)國(guó)務(wù)院禮賓長(zhǎng)（Chief of Protocol）、白宮總管（Chief Usher）和白宮社交秘書(shū)（Social Secretary）共同負(fù)責(zé)國(guó)宴的安排事宜。近年來(lái)，白宮國(guó)宴都由公共事務(wù)電視臺(tái)C-SPAN轉(zhuǎn)播報(bào)道。

 

據(jù)白宮史料記載，夏威夷國(guó)王卡拉卡瓦（David Kalakaua）是白宮舉行國(guó)宴款待的第一位元首，那是在1874年12月12日，當(dāng)時(shí)擔(dān)任美國(guó)總統(tǒng)的是尤利西斯·格蘭特（Ulysses S. Grant）。

 

 

 

從那時(shí)起，白宮每次舉行國(guó)宴都要經(jīng)過(guò)好幾個(gè)月的精心準(zhǔn)備，有關(guān)人員會(huì)深入了解貴賓國(guó)的文化及風(fēng)俗習(xí)慣，并就請(qǐng)柬、菜單、來(lái)賓名單和文藝表演等細(xì)節(jié)同貴賓國(guó)溝通商榷。美國(guó)的文化特色也會(huì)在國(guó)宴上得到展現(xiàn)，第一夫人往往會(huì)親自安排具體事宜。今年四月，奧巴馬總統(tǒng)夫人米歇爾選用“凱盧阿藍(lán)”（Kailua Blue）瓷具作為白宮國(guó)宴專用瓷具。凱盧阿是奧巴馬總統(tǒng)的家鄉(xiāng)夏威夷的一片美麗海灘，“凱盧阿藍(lán)”瓷具便是以那里碧藍(lán)的大海為靈感設(shè)計(jì)的。

 

2011年1月19日，奧巴馬總統(tǒng)在白宮主持國(guó)宴接待來(lái)訪的時(shí)任中國(guó)國(guó)家主席胡錦濤。那是奧巴馬總統(tǒng)就職后第三次主持國(guó)宴，他此前曾于2009年和2010年先后接待過(guò)印度總理和墨西哥總統(tǒng)。

 

當(dāng)時(shí)主理國(guó)宴的廚師是出生在菲律賓的凱瑞斯泰塔·”凱瑞斯”·科默福德（Cristeta “Cris” Comerford）。她是第一位擔(dān)任白宮廚師長(zhǎng)（Executive Chef）的女性，也是第一位擔(dān)此重任的少數(shù)族裔。她為中國(guó)貴賓精心烹制了水煮緬因龍蝦（Poached Maine Lobster）、橙香蜜汁胡蘿卜和黑喇叭菇（Orange Glazed Carrots and Black Trumpet Mushrooms）、干式熟成肋眼牛排配酪乳脆炸洋蔥（Dry Aged Rib Eye with Buttermilk Crisp Onions）、雙餡烤土豆和奶油菠菜（Double Stuffed Potatoes and Creamed Spinach）等美味佳肴。

 

 

中國(guó)貴賓還在白宮國(guó)宴上欣賞到了精彩的爵士樂(lè)表演。應(yīng)邀在國(guó)宴上表演的藝術(shù)家包括克里斯·波提（Chris Botti）、迪·迪·布里姬沃特（Dee Dee Bridgewater）、赫比·漢考克（Herbie Hancock）、戴安·瑞芙斯（Dianne Reeves）和鋼琴家朗朗。

 

而在此之前的1997年，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)克林頓及夫人希拉里也曾在白宮舉行國(guó)宴，歡迎對(duì)美國(guó)進(jìn)行國(guó)事訪問(wèn)的時(shí)任中國(guó)國(guó)家主席江澤民及夫人王冶坪。

 

白宮除舉行國(guó)宴外，還舉辦接待外國(guó)王子、公主及其他要員的官方晚宴（Official Dinner），但其規(guī)模不及國(guó)宴。自舉辦第一次國(guó)宴至今，每一次白宮國(guó)宴都堪稱是具有歷史意義的盛宴，為國(guó)與國(guó)之間的友誼及加強(qiáng)雙邊合作增添色彩。